بيل نيكولز (من مواليد 1942) هو ناقد سينمائي أمريكي ومنظّر مشهور بعمله الرائد كمؤسس للدراسة المعاصرة للفيلم الوثائقي، وقد طبق كتابه عام 1991 بعنوان "تمثيل الواقع: قضايا ومفاهيم في وثائقي" نظرية السينما الحديثة في دراسة الفيلم الوثائقي لأول مرة، وقد تبعتها عشرات الكتب من قبل الآخرين، ومن خلال كتب ومقالات إضافية من قبل نيكولز، ساعد المجلد الأول من أفلامه وطرائقه المختارة المكونة من مجلدين (1976 ، 1985) في إنشاء دراسات سينمائية كتخصص أكاديمي، بيل نيكلز هو أستاذ فخري في قسم السينما في جامعة سان فرانسيسكو الحكومية ورئيس المجلس الاستشاري لمعهد الأفلام الوثائقية. وقد حاضر البروفيسور نيكولز في العديد من البلدان، وعمل في هيئات المحلفين السينمائيين في مختلف القارات، ويتشاور بانتظام في مجموعة متنوعة من مشاريع صناعة الأفلام، ونشر أكثر من 100 مقال، وهو الرئيس السابق لجمعية السينما ودراسات الإعلام، وهو مستشار سابق لمعهد الأفلام الأمريكي، وعمل كرئيس قسم في كندا والولايات المتحدة، تصف موسوعة الفيلم الوثائقي مكانه في الدراسات السينمائية بأنه "أهم باحث وثائقي في العالم"، كان عمله المبكر مع علماء أفلام آخرين قد واجه درجة من الصعوبة أثناء محاولته تطبيق النظريات المتعمقة على الأفلام الشعبية، ولكن، كما هو الحال في المجال بشكل عام، فإن شدة التحقيق النظري تتضاءل في عمله الأخير، حيث أن التأثير العاطفي لأعمال محددة يأخذ على عاتقه أهمية، لم يكن نيكولز مؤرخًا سينمائيًا بالمعنى التقليدي، فقد قدم آراءًا جديدة للافتراضات التاريخية، لكن مساهمته الرئيسية كانت تقديم إطار مفاهيمي لدراسة وإنتاج الأفلام الوثائقية.
